이미지 제공: 폭풍같은 결혼생활 포스터

최근 숏폼 드라마가 주목받기 시작한 배경에는 이상엽의 출연이 있다. 이 드라마는 드라마박스를 통해 한국을 넘어 북미, 일본, 동남아, 중동 등 다양한 시장에 선보여지고 있다. '폭풍같은 결혼생활'은 세계 10대 재벌의 딸 서지안(전사라)이 아버지의 과도한 사랑과 통제로부터 벗어나기 위해 자신의 정체를 숨기고 살아가는 이야기다. 이 드라마에서 이상엽은 서지안과 계약 결혼 후 점점 사랑에 빠지는 김현우 역을 맡았다. 이는 숏폼 드라마가 전 세계적으로 인기를 얻고 있음을 시사한다.

유튜브 쇼츠와 SNS 릴스 등에서 이상엽을 본 시청자들은 "이상엽이 여기 왜?"라는 궁금증을 나타냈다. 이 드라마는 자극적이기에 눈길을 끌며, 국내뿐 아니라 일본에서도 큰 관심을 받아 5일 만에 조회수 1,000만을 달성했다. 이는 숏폼 드라마의 강력한 흡입력을 보여주는 사례로 풀이된다.

이상엽 외에도 다양한 스타들이 숏폼 드라마에 진출하고 있다. 배우 전노민이 출연한 '안녕, 오빠들'은 드라마웨이브를 통해 세계 1위에 올랐으며, 윤지성은 '나만 보이는 재벌과 동거중입니다' 출연을 확정했다. 이는 숏폼 드라마가 스타들에게 새로운 기회를 제공하고 있음을 의미한다.

회당 1~2분의 짧은 전개로 막장 드라마 못지않은 충격적인 전개를 펼치는 숏폼 드라마는 최근의 세로형 영상 소비 경향과 맞물려 급성장하고 있다. 중국의 경우, 숏폼 드라마 시장 규모가 지난해 영화 박스오피스를 넘어섰고, 2025년 8월에는 634억 위안(약 12조 3천억 원)에 이를 것으로 보인다. 이는 숏폼 드라마의 경제적 잠재력을 시사한다.

국내에서는 '개연성이 부족하다'는 비판을 받기도 하지만, 숏폼 드라마만의 짜릿한 재미에 빠지는 시청자들이 늘어나고 있다. 이는 숏폼 드라마의 독특한 매력이 점점 더 인정받고 있음을 보여준다.

숏폼 드라마는 기존 OTT 드라마보다 제작비가 10분의 1에 불과하다. 이는 영화와 드라마 시장이 침체된 상황에서 적은 비용으로 글로벌 시장을 목표로 할 수 있다는 점에서 배우와 창작자들이 도전하는 데 큰 요인이 되고 있다.

그러나 K-숏폼 드라마가 아직은 중국을 따라가는 수준에 머물고 있어 독자적인 노하우를 개발하는 것이 중요하다는 의견이 있다. 한 콘텐츠 제작사 관계자는 "숏폼 드라마는 기존 드라마와 다른 문법을 갖고 있다. 그래서 중국의 숏폼 드라마를 따라가는 경향이 있는데, 국내 시청자들은 이를 낯설어하는 경우가 많다. 글로벌 시청자들을 타겟으로 하기 위해서는 우리만의 독창적인 방식이 필요하다"고 강조했다.

'저비용'을 강조하면서도 창작자들의 노동 환경이 열악해지지 않도록 시스템을 정비하는 노력이 필요하다. 한빛미디어노동인권센터는 최근 '플랫폼이 바꾸고 있는 카메라 뒤의 노동' 포럼을 열어 숏폼 콘텐츠와 짧아지는 계약기간에 대해 논의했다. 조사에 따르면, 올해 7~8월 숏폼드라마·웹드라마 종사자 182명 중 계약서를 작성한 비율이 14.7%에 불과했다. 감독급 스태프에게 계약을 맡기는 '턴키 계약' 방식이 31%였고, 하루 15시간씩 주 4일 일하는 관행이 있다고 지적했다. 이는 창작자들의 노동 환경 개선이 시급함을 시사한다.